home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041993 / 04199940.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1493>
  2. <title>
  3. Apr. 19, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 19, 1993  Los Angeles                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 66
  13. THEATER
  14. Corporate Punishment
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: Three Hotels</l>
  21.     <l>AUTHOR: Jon Robin Baitz</l>
  22.     <l>WHERE: Off-Broadway</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: America's most promising playwright is
  25. promising no more; with harrowing work, he arrives.
  26. </p>
  27. <p>     An amiably hard-nosed international businessman describes
  28. how he faced down a moralizing junior, then recalls that his
  29. wife asked, "Did you have to do your Bugsy Siegel routine?" The
  30. wife, a no-longer-loyal corporate helpmeet, recounts warning
  31. other corporate wives of what they may face on duty abroad--a child murdered in a random robbery, a marriage ruined by
  32. loneliness, a spouse corrupted by the demands of the bottom
  33. line. The husband, alone and adrift in a forced retirement
  34. brought on by his wife's untimely candor, muses on what he lost
  35. and why he ever wanted it in the first place.
  36. </p>
  37. <p>     These three monologues are delivered in three identically
  38. antiseptic hotel rooms served by three identically silent
  39. dark-skinned waiters--symbolizing the West's detached distance
  40. from the underprivileged terrain regarded as a "market." With
  41. these speeches Jon Robin Baitz, 31, vaults into the top rank of
  42. U.S. dramatists. He first came into view in 1987 with The Film
  43. Society, set in South Africa, where he spent his youth as an
  44. American businessman's son. The Substance of Fire pitted a
  45. father against his children for control of a New York City
  46. publishing firm. The End of the Day mocked the morality of
  47. success in tradition-bound London and parvenu Los Angeles. The
  48. new work, drawing on themes from its predecessors, depicts
  49. rootless, placeless people connected only to corporate life.
  50. </p>
  51. <p>     Baitz's awareness of the clash between cash and conscience
  52. is hardly novel; and his main target, infant formula, has been
  53. pilloried for more than a dec ade. What makes Three Hotels so
  54. memorable, in an impeccable production, is Baitz's ability to
  55. render people specific and real. He savors the businessman's
  56. skill at infighting and pride in the art of firing failed
  57. subordinates even as the character edges toward a moral
  58. quandary. He evokes the wife's protectiveness and pragmatic
  59. respect toward her huslabor even as she lashes out to end it.
  60. The play implies in each partner a hint of madness, then
  61. suggests how hard it is to distinguish between madness and
  62. vision. Ron Rifkin, who had a career-transforming success in The
  63. Substance of Fire, is even better in Three Hotels. Christine
  64. Lahti gives the less nuanced role of the wife an eerie blend of
  65. wit, charm and detachment.
  66. </p>
  67. <p>     Hovering over their quarrels about the outer world is
  68. domestic grief: the death of their 16-year-old son in Brazil,
  69. just before they were to return home, because he made the fatal
  70. error of wearing a shiny new watch to the beach. The parents
  71. realize that much of their high-minded shame about unknown
  72. babies malnourished by infant formula is really self-absorbed
  73. rage at the company for somehow causing the death of their son.
  74. This self-knowledge pervades the stunning finale. The husband
  75. has retreated to the Mexican inn where the couple spent their
  76. honeymoon. As he waits, on the traditional Day of the Dead,
  77. hoping his wife will come to him, she appears behind the haze
  78. of a scrim and lights a candle for her son and all the victims
  79. of her husband's ambition. But she does not come in. Instead,
  80. two sides of a wall close slowly, slowly, and cut her off--perhaps for now, perhaps forever.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.